La question de la légitimité est centrale pour toute communauté minoritaire. Elle se pose sur deux plans : les perspectives externe et interne. D’un point de vue externe, on peut se questionner sur la légitimité qui est accordée – ou non – aux aspirations collectives du groupe par la société globale, c’est-à-dire, par la majorité; ce premier plan de réflexion se penche sur la reconnaissance du droit à l’existence et à l’épanouissement des collectivités minoritaires. La perspective interne s’intéresse, quant à elle, à la légitimité qui est conférée aux projets collectifs (communautaires, nationaux ou nationalitaires, selon le cas) par les individus mêmes qui composent ladite minorité; il s’agit de la légitimité interne des orientations choisies pour le devenir du groupe par les élites définitoires.

La reconnaissance – ou la non-reconnaissance – de la légitimité des aspirations collectives des francophones a toujours été l’un des aspects centraux de la construction du Canada – de l’Acte de Québec (1774) à aujourd’hui, en passant par la Confédération, les crises scolaires, la Loi sur les langues officielles et l’Accord du lac Meech, pour ne nommer que quelques épisodes. Cependant, derrière cette constance thématique se cachent des développements importants : en effet, ces épisodes récurrents ont transformé radicalement le paysage juridique et social où les francophones évoluent à tel point qu'aujourd’hui, la francophonie canadienne peut adopter le discours de la valeur ajoutée pour convaincre le public canadien des bienfaits de la dualité linguistique.

La légitimité se calcule souvent dans le rapport à l’autre, mais le devenir appartient aux francophonies elles-mêmes. Comment se définissent et se projettent les collectivités francophones dans l’avenir? Quelles sont leurs aspirations quant à leur devenir? Comment se perçoivent-elles dans un contexte de diversité culturelle et de mondialisation? Quels rôles donnent-elles à leurs représentants et à leurs institutions?

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